Pochmann não desconsidera ou minimiza a forte mobilidade social que ocorreu nos últimos anos – ao contrário, compara, guardadas as devidas proporções, ao ocorrido na Europa do pós-guerra, com a elevação da renda dos mais pobres, níveis seguros de emprego e a implementação de um estado de bem estarsocial. O que ele defende é que considerar a recomposição dos ganhos da classe trabalhadora e a diminuição da desigualdade como ascensão de uma nova classe média pode ser uma armadilha para o fortalecimento de teses que advoguem a diminuição do papel do Estado na sociedade brasileira. Afinal, para que um Estado forte em um país de classe média, que não precisa do braço estatal para corrigir as assimetrias e oportunizar o acesso aos serviços básicos aos mais frágeis da pirâmide social?

A primeira, mais breve, será uma reflexão acerca do Brasil nos dias atuais. A segunda, maior que a primeira, destina-se ao exame dos desafios que um país como o nosso tem de enfrentar do ponto de vista do desenvolvimento. São três grandes desafios, que, na verdade, constituem desafios da própria humanidade neste século XXI. Nós temos condição de fazer uma afirmação: o Brasil não aceita mais ser liderado. O país quer liderar a construção compartilhada de outro padrão civilizatório. Isso não é algo simples num país com as nossas especificidades, que não está no centro do desenvolvimento da economia mundial. Somos considerados ainda um país subdesenvolvido, que não carrega na bagagem as mesmas conquistas que outros obtiveram.

Em seu percurso tradicional emergem como um crash e terminam como uma crise política. Foi assim na década de 1930 e está sendo assim sete décadas depois. A crise atual eclodiu com o estouro da bolha do subprime e adquiriu dimensão política nas disputas geradas pela administração dos grandes déficits públicos nos EUA e na Europa. Tal como a crise de 1930, interpretações da crise atual têm sido uma arena de debate das diversas correntes econômicas.

Como economista do desenvolvimento, presenciou a euforia do crescimento acelerado e o fracasso do projeto desenvolvimentista. Foi observador, analista e crítico das reformas econômicas conservadoras que foram capazes de encerrar um longo ciclo de alta inflação, mas criaram as bases de uma nova convenção que, na visão de Erber, era pouco funcional à retomada de um projeto de desenvolvimento de longo prazo. Atuou como pesquisador, professor e policy maker em Política Científica e Tecnológica e em Política Industrial. Participou de governos, como secretário adjunto do Ministério de Ciência e Tecnologia e (duas vezes) como diretor do BNDES.

1 No Brasil, os bancos públicos foram fundamentais para viabilizar o crescimento econômico do país, sobretudo pelo financiamento de investimentos em infraestrutura e de longo prazo da indústria. A Caixa Econômica tem papel singular na história bancária no Brasil. Foi através dessa instituição que o Estado brasileiro atuou no financiamento de áreas sensíveis e de grande importância, como saneamento e habitação. A Caixa, além disso, tem papel fundamental como a gestora de políticas sociais do Estado, na função, por exemplo, de agente de pagamento da bolsa família e administradora do FGTS. 

Vivemos um momento em que olhamos para esse país imenso, com base industrial muito ampla, e temos pouca noção da velocidade e da transformação da economia brasileira no século passado. O Brasil saiu do século XIX como um país muito atrasado, mesmo em comparação com nossos vizinhos latino-americanos. Ao longo do século XX, entretanto, longos períodos de crescimento alteraram a estrutura da economia e da sociedade, apesar de momentos em que dificuldades econômicas reduziram (ou mesmo interromperam) esse dinamismo. Entre 1900 e 1980, o PIB brasileiro cresceu cem vezes, e a renda per capita, dez vezes. Foi uma transformação realmente sem precedentes. Dois ou três países no mundo tiveram crescimento tão expressivo ao longo do século XX. Esse longo período de prosperidade foi interrompido em 1980.